O Dia Nacional do Pau-brasil é celebrado em 3 de maio, homenageando a árvore que deu origem ao nome do nosso país e que possui grande importância histórica, econômica e ambiental, mas que esta ameaça de extinção..
Conhecido originalmente como ibirapitanga, nome atribuído pelos povos indígenas tupis, o pau-brasil é uma árvore nativa que pode atingir até 15 metros de altura. Seu tronco, galhos e vagens são cobertos por espinhos, e sua madeira é reconhecida por sua resistência e durabilidade.
No período da colonização, a partir dos anos 1500, o pau-brasil despertou grande interesse dos europeus, principalmente pela extração de sua madeira e de sua resina, utilizadas na produção de corantes. Estima-se que, naquela época, cerca de 70 milhões de árvores estavam distribuídas pelas matas brasileiras, o que demonstra sua abundância antes da exploração intensiva.
Atualmente, sua madeira ainda é valorizada, sendo utilizada na fabricação de objetos como joias, canetas e arcos de violino. No entanto, devido à exploração predatória ao longo dos séculos, a espécie passou a correr risco de extinção, sendo incluída, em 2004, na lista oficial de espécies ameaçadas da flora brasileira.
Comprometido com a preservação ambiental e a educação científica, o Instituto Biológico de São Paulo desenvolve iniciativas voltadas à valorização dessa espécie. Em 2006, foram plantadas 75 mudas de pau-brasil no âmbito do projeto “Raízes do Brasil”.
Já em 2013, foi implantado o projeto “Ciclos Econômicos”, que promove a integração de estudantes por meio de uma abordagem prática e didática. O projeto apresenta culturas como o pau-brasil, a cana-de-açúcar, o café e a seringueira, permitindo que os alunos vivenciem o conhecimento de forma sensorial e ampliem sua compreensão sobre a importância histórica e econômica dessas espécies para o país.
Dessa forma, o pau-brasil permanece não apenas como um símbolo nacional, mas também como um convite à reflexão sobre a necessidade de conservar e valorizar o patrimônio natural brasileiro.
